Conversando com um fotógrafo como José Alberto Figueroa, cuja força do talento deixou uma galeria de imagens diversas e pessoais como poucos artistas cubanos, sempre surpreende o desejo consciente de quem sabe ser participante e testemunha da história (cubana e universal). Por trás de décadas de trabalho que confirmam sua perseverança, sua busca pelo simbólico e o equilíbrio entre o público e o privado, acessamos, em sua obra, as facetas de várias realidades, talvez como cúmplices de uma experiência compartilhadas. Compreender o que significam estes vastos anos documentando dentro e fora da ilha como sua visão de mundo é apenas o começo, mas desejamos que seja ele a nos guiar.

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Nahela Hechavarría (NH): Figueroa, fale-me de seu começo na fotografia durante os anos sessenta, que foram momentos históricos para a Ilha. Seu ingresso na fotografia vem de uma curiosidade de questionar o seu ambiente mais próximo? Sua visão intimista, desde os retratos familiares e de amigos, foi uma reação diante da magnitude da mudança social, da velocidade dos acontecimentos que se vivam? Era uma espécie de contraste com estes grandes relatos que foram definidos como um olhar oficial destes anos de fotografia cubana? 

José A. Figueroa (JAF): Realmente, essa nunca foi minha intensão, nada disso. Eu cheguei à fotografia repentinamente. Estava sem estudar e trabalhar e soube de uma possibilidade nos Studios Korda, eles procuravam por um assistente. Eu tinha uma certa aptidão para a fotografia e pude desenvolvê-la, primeiro como assistente pessoal de Alberto (Korda). Ali eu tive acesso às câmeras, em seguida, a revelar os rolos e a fazer algumas poucas revelações.  Minhas primeiras fotos pessoais foram uma forma de divertimento; eu basicamente fotografava os meus amigos, minha namorada que eram aquilo que eu tinha mais próximo. Eu era “o fotógrafo” do grupo; enquanto os outros sabiam mais de literatura ou cinema, eu sempre levava a câmera e tirava fotos, por isso é que tantos deles apareciam em circunstâncias diferentes. O interessante sobre esse grupo de jovens é que ele foi se estabelecendo como um grupo embora eles viessem de vários bairros socialmente diferentes (Miramar, El Vedado e também Havana Velha). Na medida em que muitos jovens partiam de Cuba com suas famílias, nós que ficávamos, nos uníamos... E isso está nas minhas fotografias dessa época. Mas isso não tinha nada a ver com uma contraposição consciente ao discurso oficial, ou ao que Korda fotografava. Encantava-me poder ter feito aquilo também, mas eu não tinha acesso aos espaços oficiais ou aos líderes. Na medida em que fui me desenvolvendo como fotógrafo e assistente de Korda, o acompanhei a alguns lugares e fui aprendendo outros gêneros, pois no estúdio não se fazia apenas fotografia jornalística ou documental, se fazia também publicidade, moda, fotografia subaquática; mas às mais oficiais eu não podia ir, ele ia sozinho. Então, não é que as minhas fotografias, ou a minha visão, estivessem em contraste com o outro, e sim que era o que eu tinha, um treinamento pessoal. Por sorte, ao longo dos anos, todas estas imagens foram se transformando em uma visão que complementava o que se passava em Cuba nos anos sessenta, e demonstra que nem tudo era verde-oliva, havia outras cores também.    

NH: O que Korda significou na sua etapa de formação e logo em sua vida profissional, a amizade de muitos anos? Foi uma influência benéfica tanto no pessoal quanto no fotográfico?  Como se deu essa relação?

JAF: Para mim, estar no Studio Korba foi fundamental por veio a ser um substituto de minha família. Desde de 1964, minha família começou a decidir se iria ou não sair de Cuba, e em 1965 foi definitivo, pois foi quando meus pais decidiram emigrar porque tinham visto o seu projeto de vida frustrado. Eu fiquei em uma terra de ninguém; não podia viajar porque estava em idade de serviço militar obrigatório, isto não estava nos projetos familiares de sair do pais.  Além do que, não podíamos admitir que eu saísse de forma clandestina. Então, o estudo tornou-se uma espécie de refúgio, na medida em que meus familiares partiam. O apoio de Korda e de seu sócio Luis Peirce Byers me ajudou muito. Fiquei lá até que em 1968, a Ofensiva Revolucionária fecha o estúdio e começa um processo de unificação da imprensa, acabam as parcerias e todas as mídias e revistas tinham de contar um pessoal próprio. Uma delas foi a revista Cuba Internacional, que sempre se baseou em muitas colaborações, mas as novas leis mudaram as formas de trabalho, e tinha que ser empregado fixo, foi assim que cheguei à revista no final de 1968. Héctor Villaverde, que era o diretor artístico e designer, me testou e comecei a trabalhar, e é então que me integro mais à vida nacional. A revista me permitiu sair do contexto mais local, de meus amigos, das minhas coisas... do ambiente que havia no Studios Korda. As condições haviam mudado. Como efeito, um dos meus primeiros trabalhos foi viajar para Sierra Maestra, no leste do país, para uma edição especial da revista que se chamou Che, sierra adentro [Che, serra adentro], no ano de 1969. Fiz duas viagens com artistas e escritores do pessoal (o Galego Posada, Froilán Escobar e Félix Guerra) e,  voltando, me dei conta de tudo que eu tinha que aprender sobre cultura geral e sobre a realidade do meu país.

NH: E voltando ao assunto dos espaços de circulação e formação de fotógrafos nesses primeiros anos, como foi o trabalho desenvolvido pela revista Cuba Internacional, onde começou a trabalhar no final dos anos sessenta? Como era feita a reunião de pauta, a seleção das reportagens, a troca entre todos os que participavam do projeto? Para você ela também foi uma escola? 

JAF: Eu creio que o principal da revista Cuba é o respeito ao fotógrafo e à fotografia. Ao contrário de outras publicações cubanas, onde o fotógrafo era um indivíduo que “ilustrava” com fotos, que não participava da criação de ideias, que quase sempre fazia o que o jornalista pedia, e por isso a imprensa em Cuba era (e continua sendo) tão monótona e tão ruim do ponto de vista gráfico.  E a revista Cuba deu sim participação aos fotógrafos. Também coincidiu que a partir do ano de 1968, um grupo de jovens, mais ou menos contemporâneos, se juntou ao pessoal da revista: os fotógrafos cubanos Iván Cañas, Enrique de la Uz e o suíço Luc Chessex, que já não estava em Cuba, mas o trouxeram contratado como Chefe de Fotografia por querer voltar a ilha. Existiam também muitos jornalistas jovens que eram por sua vez escritores ou poetas; e assim fomos crescendo todos juntos, alimentando-nos de experiências uns com os outros. Como éramos amigos, o trabalho não começava no dia em que diziam para você ir a tal lugar, nem terminava quando você entregava a reportagem, apenas continuávamos lá.   Pela revista passaram também escritores, ensaístas e investigadores como Eliseo Alberto Diego (Lichi), Desiderio Navarro, Raúl Rivero, Froilán Escobar, era um laboratório de ideias...

NH: E que funcionava muito bem como grupo, um laboratório de ideias que buscava criar a imagem que se desejava mostrar sobre a Revolução Cubana no exterior... pois era uma revista editada em vários idiomas e que circulava internacionalmente. 

JAF: Sim, a revista tinha o objetivo anunciar a Revolução Cubana para o mundo, mas a forma como fazíamos não era muito bem vista por alguns dirigentes da União de Jornalistas de Cuba (UPEC), pois era uma visão muito pessoal e éramos vistos como as ovelhas negras do jornalismo, particularmente pela visão que eles possuíam da fotografia. Por exemplo, esta foto minha onde lê-se a frase no cartaz “Nixon, filho da puta”, datada de 1970, nunca foi publicada - embora tenha sido pensada para uma reportagem - pois, segundo eles, continha uma palavra ofensiva... houve muitas discussões como essa, mas a revista circulava principalmente fora do país, deixavam-nos fazer nosso trabalho.

NH: No que diz respeito ao uso do humor, mas também do texto em cartazes e frases oficiais e populares...  interessa a você essa tensão entre a imagem e o texto, que pode provocar para o espectador uma contradição? Como o texto e a imagem indagam a cidade e seus personagens?

JAF: Sim, claro. Existem textos tão absurdos com relação ao contexto que já expressam tudo. Por expmeplo esta foto em que existe uma vidraça que diz: “Mais ruralismo menos urbanismo”, talvez tenha tirado esta foto por conta da simpática boneca pintada na cidade de Baracoa, mas quando você analisa um pouco a foto, percebe que há uma filosofia do que provocou a atual destruição de nossas cidades... especialmente a cidade de Havana.

NH: Se durante os anos sessenta sua imagem da cidade era tão pessoal, na década seguinte você pode andar e viajar por toda ilha, levando a encontratar essa dicotomia entre Ruralismo e Urbanismo da qual comentava anteriomente. Essa dicotomia foi muito marcada?

JAF: Sim, as cidades eram consideradas como parasitas, uma vez que “viviam” daquilo que se produzia no campo. Fidel Castro falou isso refirindo-se a Havana. Então, o que se podia esperar? A verdade era que a revista Cuba me possibilitou viajar pelo pais todo. A Sierra Maestra não me era distante, pois a frequentava desde pequeno, porque um dos tios de meu pai possuia uma fazenda lá, meu avô tinha até uma plantação de cana na regirão de Birán, Cueto... deste modo, eu sabia o que era o campo... além disso, no ano de 1961 eu fui professor de alfabetização na área de Escambray..., mas minha visão sempre foi de um homem da cidade. E me tornei mais havanês a medida em que percorria todo o país.  

NH: Entre os anos sessenta e oita, muitas de suas séries têm o ser humano como ponto central... penso que nas séries Exilio, Compatriotas, El camino de la sierra [Exílio, Compatriotas, O caminho da Serra] ... O retrato é o pilar de seu trabalho, como um fio condutor que conecta o espectador como o que há de mais próximo, o humano...  assim como as fotografias da série Angola, como é trabalhar com a imagem do outro?

JAF: O retrato para mim tem sido uma constante que me permite dizer e me integrar a muita coisa. E houve também um período em que na fotografia se trabalhava muito o retrato com a lente grande angular, e eu também fazia assim; mas o único na revista Cuba que usava uma lente teleobjetiva para fazer um retrato mais ortodoxo no estilo dos anos cinquenta era eu. Eu aproveitava bastante fazendo os retratos...  embora nos últimos quinze, vinte anos tenha percebido, pouco a pouco, o desapareciento do indivíduo, do ser humano como centro de minhas imagens. Interessa-me mais o contexto, o ambiente. Acredito que tenha perdido essa capacidade de postar-me com a câmera na frente de alguém; ou melhor, eu evoluí.  

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